Hoje foi um dia histórico para os físicos de partículas. Pela primeira vez, foi feita uma colisão de feixes de prótons no Grande Colisor de Hádrons – ou LHC, como é melhor conhecido este que é o maior instrumento científico já construído pela humanidade.
Os feixes de prótons colidiram com uma energia de 7 TeV (7 trilhões de elétrons-volts) pouco depois das oito da manhã, horário de Brasília, segundo informa um comunicado de imprensa (em inglês) do Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (Cern). Essa energia é 3,5 vezes maior do que a que já havia sido atingida por outros aceleradores de partículas.
Com a colisão de prótons de hoje, finalmente o LHC começa a gerar os dados científicos tão aguardados pelos físicos. Embora esse acelerador tenha sido inaugurado em 2008, ele passou a maior parte do tempo inoperante em função de vários problemas técnicos.
A notícia foi recebida com entusiasmo pelos físicos. “Este é um grande dia para ser um físico de partículas”, disse o diretor do Cern, Rolf Heuer, no comunicado de imprensa. “Muita gente esperou um longo tempo por este momento, mas sua paciência e dedicação está começando a render dividendos.”
A colisão foi transmitida ao vivo na página do Cern e atraiu o interesse dos internautas – o tema esteve entre os temas mais comentados no Twitter durante a manhã.
Os experimentos realizados no LHC poderão reproduzir condições similares às que havia nos instantes iniciais do universo. Os físicos esperam que o acelerador permita detectar o bóson de Higgs, um elemento importante do chamado Modelo Padrão da Física de Partículas e que ainda não foi confirmado experimentalmente.
Quem quiser saber mais sobre o LHC tem bastante material aqui na CH On-line. O acelerador foi tema de um artigo de capa da CH impressa por ocasião da sua inauguração e de um podcast publicado quando ele voltou a operar, no mês passado.
Bernardo Esteves
Ciência Hoje On-line