Em 1895, uma fortuna de 33 milhões de coroas suecas era legada em testamento pelo químico, engenheiro e industrial sueco Alfred Bernhard Nobel (1833-1896) para uma fundação que premiaria anualmente pessoas ou instituições que tivessem contribuído para benefício geral da humanidade em diferentes áreas da ciência, na literatura e na luta pela paz. Superados os primeiros obstáculos, a fundação só começou, de fato, a existir em junho de 1900, e o primeiro conjunto de prêmios — física, química, medicina ou fisiologia, paz e literatura — foi entregue em dezembro de 1901.
Todo ano, no dia 10 de dezembro — data de morte do químico, engenheiro e industrial sueco Alfred Bernhard Nobel (1833-1896) –, várias personalidades que se destacaram nas áreas de Física, Química, Medicina ou Fisiologia, Literatura, Paz e Economia são laureadas com o prêmio Nobel, em Estocolmo, Suécia.
Em testamento assinado, em Paris, no dia 27 de novembro de 1895, Nobel manifestou o desejo de que sua fortuna, cerca de 33 milhões de coroas suecas, fosse destinada a uma Fundação que “anualmente a distribuiria em prêmios àquelas pessoas que teriam materialmente contribuído para benefício da humanidade durante o ano imediatamente precedente”, nos campos da física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. Ainda como manifestação desse desejo, Nobel enfatizara que não deveria haver discriminação com relação à nacionalidade do premiado.
Primeira cerimônia do prêmio na Old Royal Academy of Music
Logo que seu testamento foi lido, em janeiro de 1897, foi contestado por alguns de seus parentes — Nobel não tinha filhos e nunca se casara. Por outro lado, algumas das instituições designadas por Nobel para a distribuição dos prêmios hesitaram, inicialmente, em assumir tão formidável tarefa. Depois de três anos de discussão, foi criada a Fundação Nobel, em junho de 1900, para tornar realidade o desejo do químico sueco. O primeiro conjunto de prêmios foi entregue no dia 10 de dezembro de 1901.
Ciência Hoje 173, julho 2001
José Maria Filardo Bassalo,
Departamento de Física,
Universidade Federal do Pará.
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