Inúmeras epidemias se sucederam ao longo da história. Sobre algumas delas, dispomos de documentação abundante para estudos; no entanto, quanto mais distantes no tempo e no espaço estão esses eventos, mais difícil é a sua análise. Os primeiros registros históricos de epidemias provêm do Mundo Antigo, da bacia mediterrânica (Mesopotâmia, Egito, Grécia, Roma, Judeia etc.). Vêm dessa região também todos os termos utilizados até hoje para designar a contaminações por doenças em grande escala (como epidemia, pandemia, peste e praga). Os romanos utilizavam a palavra pestis para descrever grandes destruições, catástrofes ou calamidades, inclusive as epidêmicas. Os gregos adotavam o termo epidemios (epi e demos, que significam ‘sobre o povo’), nosos (doença) ou loimos (praga/peste). Hoje, nós também usamos a palavra pandemia (pan e demos, que significam ‘sobre todo o povo’), para designar doenças em escala global, como caracterizamos a covid-19.
Deivid Valério Gaia
Instituto de História,
Universidade Federal do Rio de Janeiro