A obesidade e a diabetes mellitus do tipo 2 são doenças intimamente relacionadas. Mas o reconhecimento da obesidade como doença é muito mais recente que o da diabetes, assim como o entendimento dos mecanismos envolvidos no desenvolvimento da obesidade são menos conhecidos do que os que levam à diabetes. Entretanto, é sabido que a obesidade favorece o desenvolvimento da diabetes, assim como o tratamento da obesidade ajuda a controlar o quadro diabético. 

Da mesma forma, há muitas décadas se observa que alguns medicamentos usados para o controle da diabetes levam à perda de peso nos pacientes. Em alguns estudos clínicos feitos nos anos 1990, a metformina, um dos principais medicamentos para controle da diabetes, foi associada à perda de peso mesmo na ausência de diabetes, o que levou alguns clínicos a testarem esse medicamento para esse fim. O uso clínico da metformina para o emagrecimento, no entanto, nunca chegou a ser aprovado pelas principais agências reguladoras no mundo.