Há quase cem anos, o cientista russo descreveu, em livro essencial, a camada em que convivem todas as formas de vida do planeta e inspirou uma visão de ecologia global

A vida é a característica mais singular da Terra. E a biosfera, camada viva que recobre nossa casa comum, foi descrita há quase cem anos pelo cientista russo Vladimir Vernadsky (1863-1945). Enquanto o termo biosfera e outros conceitos inspirados pela perspectiva de uma ecologia planetária como Gaia, noosfera ou Antropoceno são frequentemente mencionados, Vernadsky não é tão conhecido no mundo ocidental.  

Num dos períodos mais férteis da ciência no país, o russo graduou-se pela Faculdade de Física e Matemática da Universidade de São Petersburgo, sua cidade natal. Durante sua formação, teve contato com grandes cientistas como o químico Dmitry Mendeleyev (1834-1907) e o geólogo Vasily Dokuchaev (1846-1903), com quem começou seus estudos sobre cristalografia e mineralogia. 

Em suas expedições de campo com Dokuchaev para entender a fertilidade dos solos pretos da Ucrânia, Vernadsky tinha especial atenção aos organismos vivos que ocupavam o solo e garantiam sua grande produtividade. A percepção da existência desta camada viva que se distribui sobre toda a superfície terrestre foi o pontapé para o desenvolvimento do seu conceito de biosfera.