O artigo de CH 414 intitulado “Mercúrio: o metal líquido que passou da magia à calamidade” traz uma discussão a respeito de um dos metais mais conhecidos da humanidade, sobretudo pelas práticas alquímicas antigas: o mercúrio. Chamado de prata líquida (hydrargyros do grego, hydrargyrum do latim), o mercúrio é um metal fascinante por seu estado líquido em uma enorme faixa de temperaturas. Este metal e seus derivados têm sido utilizados na indústria e na medicina há muitos séculos. Entretanto, à medida que a toxicidade destes compostos foi sendo conhecida, seu uso tem sido questionado. 

No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária, por meio da Resolução nº 922 de 19/09/2024, proíbe em todo o território nacional a fabricação, a importação e a comercialização, assim como o uso em serviços de saúde, dos termômetros e esfigmomanômetros com coluna de mercúrio. 

Para a dica de química, sugere-se um olhar acerca das propriedades de elementos que podem ser líquidos à temperatura ambiente e uma pesquisa sobre a toxicidade destes elementos, dentre eles, o mercúrio.

A tabela periódica apresenta as informações das substâncias elementares e segue uma ordem de número atômico crescente da esquerda para a direita e de cima para baixo. Nela se observam propriedades periódicas como o raio atômico, a eletronegatividade, a afinidade eletrônica, dentre outras. A tabela periódica é uma conquista permanente das descobertas científicas em relação aos elementos químicos e suas propriedades. Porém, nem todos os efeitos dos elementos químicos e seus derivados estão contidos nela, o que pode suscitar um estudo complementar a ser proposto pelo professor aos estudantes.

Muito se discute sobre o estado líquido do mercúrio à temperatura ambiente. Mas de qual temperatura ambiente estamos falando? O mercúrio é o único elemento líquido a uma temperatura considerada ambiente? Estes questionamentos podem ser respondidos através da exploração das informações contidas numa tabela periódica virtual.

Por meio da tabela periódica interativa “Ptable”, o professor pode iniciar a sua aula sobre o tema, em um ambiente onde os estudantes possam ter acesso à internet. Organizados em duplas ou trios, devem explorar as propriedades dos elementos na tabela sob a orientação do professor. Uma das propriedades a serem observadas é o ponto de fusão dos elementos químicos. 

Em particular, o professor deve pedir aos estudantes para anotarem os pontos de fusão e de ebulição dos elementos mercúrio (Hg), bromo (Br), césio (Cs), Frâncio (Fr) e Gálio (Ga). Em seguida, após uma discussão entre o grupo, os estudantes devem inferir e anotar o estado físico destes elementos às temperaturas ambiente de 15°C, 25°C e 40°C. Em seguida, devem argumentar a respeito da relação entre a semântica do termo “temperatura ambiente” e estado físico dos elementos. Como tarefa final, pode ser pedida aos estudantes uma pesquisa sobre a toxicidade dos elementos estudados  à saúde humana e aos ecossistemas terrestre e aquático.