Pergunta enviada por Samara Freitas, por correio eletrônico.
Em teoria, é possível corrigir o problema por meio da modificação genética de estruturas da retina. Mas ainda não foram feitos os testes necessários para que esse procedimento seja considerado seguro e aplicado na correção do daltonismo.
Os cones, células fotorreceptoras da nossa retina, têm três tipos de proteínas, chamadas opsinas, responsáveis pela percepção de cores. Essas proteínas têm picos de absorção para diferentes cores no espectro de luz: mais próximos do comprimento de onda do vermelho, do verde ou do azul. Elas também são responsáveis pela percepção de outras cores em outros comprimentos de onda, mas em intensidades variadas.
O indivíduo daltônico tem uma mutação genética nas opsinas que faz com que ele perceba o vermelho, o verde e o azul, mas apresente baixa discriminação de tons que misturam essas cores. O mais frequente é a dificuldade para a gama das cores terra, que são a mistura do verde e do vermelho.
Existem estudos de terapia gênica em primatas nos quais uma cópia correta do gene da opsina foi inserida nas células da retina. Nessas experiências, a retina passou a expressar a opsina faltante, melhorando a percepção visual. Essa técnica tem sido usada para tratar doenças mais graves que causam cegueira, como a amaurose congênita de Leber.
O daltonismo é uma alteração que atrapalha algumas atividades específicas, mas não limita a vida do indivíduo.
O conhecimento sobre terapia gênica terá que melhorar para que esse procedimento seja seguro o suficiente para que um dia possa ser aplicado em pessoas daltônicas. Além disso, a modificação do nosso material genético produz discussões éticas sobre as quais a sociedade terá que refletir nos próximos anos.
Juliana Sallum
Departamento de Oftalmologia
Universidade Federal de São Paulo (Unifesp)
Instituto de Genética Ocular
Texto originalmente publicado na CH 319 (outubro de 2014). Clique aqui para acessar uma versão parcial da revista.
