A evolução dos materiais esportivos é um reflexo da interação entre ciência, tecnologia e esporte. Da primeira edição dos Jogos Olímpicos da Era Moderna em 1896, na Grécia, aos Jogos Olímpicos de Paris (2024), o desenvolvimento de novas ferramentas foi imensa e transformou o esporte. A inovação não se limita apenas aos materiais utilizados em esportes olímpicos. Nos Jogos Paralímpicos, a evolução de trajes e acessórios tem sido igualmente revolucionária. 

Coordenador do Departamento de Ciência do Esporte do Comitê Paralímpico Brasileiro e doutor em biodinâmica do movimento humano pela Faculdade de Educação Física da Unicamp, Thiago Lourenço ressalta o significativo avanço dos equipamentos assistivos para pessoas com deficiência. Segundo ele, as cadeiras de rodas e as próteses, fundamentais para a locomoção dos atletas, passaram por aperfeiçoamentos notáveis em materiais e design. Melhorias também foram feitas nos bancos usados por atletas em lançamentos e arremessos:

“Se olharmos historicamente, as cadeiras de rodas e as próteses evoluíram imensamente desde o início do movimento paralímpico. Ao longo do tempo, houve grandes investimentos em materiais, design, resistência, maleabilidade e aerodinâmica para facilitar o desempenho. Mais recentemente, os bancos usados por atletas que lançam e arremessam também passaram por mudanças significativas, com alterações no ângulo do assento para facilitar o ajuste técnico. Acredito que essa investigação e mudança nos bancos trará grandes avanços no futuro”, afirma.

As cadeiras de rodas esportivas são, atualmente, fabricadas com materiais ultraleves e desenhos aerodinâmicos, o que melhora a velocidade e a manobrabilidade. As próteses, feitas de compósitos avançados, oferecem maior eficiência de movimento e conforto. Equipamentos adaptados, como bolas e acessórios de segurança, são projetados para atender às necessidades específicas de cada modalidade, promovendo inclusão e desempenho de alto nível.

Lourenço enfatiza que a ciência do esporte deve ser aplicada de forma adaptativa para ser eficaz. Para ele, é crucial ajustar os métodos às necessidades específicas de cada atleta e situação. Segundo ele, essa adaptação é um desafio significativo no contexto brasileiro:

“Se eu simplesmente copiar o que está em um artigo científico, isso não funcionará no meu grupo, no meu atleta, na condição específica deles. É necessário adaptar e aplicar os conceitos de maneira que se ajustem às necessidades individuais. Esse é um dos grandes desafios que enfrentamos no Brasil”.

Todos os esportes, paralímpicos, olímpicos e profissionais, são beneficiados pelos avanços tecnológicos constantemente. Exemplos conhecidos são a introdução de smartwatches e wearables (dispositivos para medir batimentos cardíacos e outras atividades do corpo) que permitiu o monitoramento em tempo real de variáveis fisiológicas, como ritmo cardíaco e distância percorrida. Isso ajuda na personalização dos treinos e na prevenção de lesões. A tecnologia de rastreamento de bolas, amplamente utilizada em esportes como vôlei e tênis, oferece uma precisão sem precedentes na análise de desempenho e na revisão de decisões dos árbitros.

Segundo Leandro Nogueira, professor da Escola de Educação Física e Desportos da Universidade Federal Fluminense (UFRJ), é possível observar a evolução dos equipamentos de básicos a altamente especializados ao longo dos anos.

“Os avanços científicos e tecnológicos desempenharam um papel crucial na evolução dos materiais esportivos desde a primeira edição dos Jogos Olímpicos da Era Moderna. Esses avanços não apenas melhoraram o conforto e a segurança dos atletas, mas também possibilitaram a quebra de recordes e a evolução das técnicas esportivas. A integração contínua de novas tecnologias, como a aerodinâmica avançada e o design ergonômico, transformou a prática esportiva e elevou os padrões de desempenho olímpico”, destaca.

Nogueira cita exemplos que não só melhoram o desempenho atlético, mas que facilmente podem ser constatados pelo público: 

“Por exemplo, na época da primeira edição da Olimpíada, os atletas competiam com equipamentos bastante rudimentares, como maiôs comuns de natação e raquetes de madeira. Com o tempo, a ciência permitiu o desenvolvimento de materiais mais leves e resistentes, como as próteses de carbono, e trajes de natação com tecnologias que reduzem a resistência da água”, finaliza.