Os humanos têm uma história impressionante de ocupação e dominação da Terra. Embora nossa presença abarque apenas cerca de 200 mil anos do total de 3,6 bilhões de anos de vida no planeta, nossas ações deixaram um impacto notável – o calor extremo que temos presenciado atualmente é um exemplo claro dos efeitos resultantes dos humanos no ambiente. 

Seguindo essa linha de pensamento, é cada vez mais evidente a importância da discussão sobre a expansão das cidades; principalmente, pelo fato de grande parte da população mundial viver em ambientes urbanos. Ao ligar a televisão e assistir aos noticiários (ou buscar na internet), é comum deparar-se com uma série de problemas urbanos, como congestionamentos, condições precárias das estradas, conflitos entre vizinhos etc.

Apesar de assistir diariamente a essas notícias, poucas pessoas refletem sobre o que significa uma cidade, quais características definem o processo de urbanização – as mudanças de um ambiente natural para um ambiente urbano –, ou como os animais que vivem nesses locais estão sendo afetados por tais transformações. Essa reflexão é fundamental: como podemos enfrentar os grandes desafios globais – em relação à conservação das espécies e às mudanças climáticas – sem compreender o contexto do surgimento e crescimento das cidades, bem como todas as transformações que elas provocam no ambiente e na sociedade?

Imagine uma cidade. Qual a primeira imagem que vem à sua mente? Embora essa imagem possa variar dependendo de onde você cresceu, é provável que visualize prédios, casas, estradas e outras estruturas de concreto. Essa é uma boa descrição, inclusive utilizada pelos pesquisadores ao redor do mundo, recebendo o nome técnico de ‘superfícies impermeáveis’. De fato, muitos estudos empregam a porcentagem de superfícies impermeáveis de uma área como uma informação para classificá-la: menos de 20% para áreas rurais, de 20% a 50% para áreas suburbanas e mais de 50% para áreas urbanas. Entretanto, trabalhos recentes demonstram que as áreas urbanas são muito mais complexas do que imaginávamos, sendo necessária a inclusão de muitas variáveis para capturar as nuances desses ambientes.