Essa é uma ótima pergunta, provavelmente feita por alguém atento à natureza. Apesar de as aves serem diurnas, barulhentas e fáceis de observar, raramente são vistas alimentando-se de folhas. A folivoria, dieta baseada principalmente em folhas, é muito rara no grupo: cerca de 3% das espécies viventes possuem esse hábito.

O exemplo mais famoso é a cigana (Opisthocomus hoazin), considerada por especialistas como a única ave folívora estrita, em que mais de 80% de sua dieta é constituída por folhas. Com morfologia e hábitos peculiares, a cigana vive nas margens de rios e lagos da Amazônia e do rio Orinoco.

Folhas são estruturas muito ricas em celulose, um açúcar de cadeia longa de difícil digestão por vertebrados. Animais folívoros contam com adaptações no sistema digestório e associação mutualística com microrganismos (bactérias, fungos e protozoários) capazes de degradar a celulose para digerir folhas com mais eficiência. Ruminantes, como vacas, são os exemplos mais conhecidos. Mesmo assim, sua digestão é bastante lenta.

No caso das adaptações presentes nas ciganas, há redução de partes do aparelho digestório (moela, estômago e intestinos) e grande desenvolvimento do papo, dividido em várias câmaras onde folhas picadas são armazenadas e fermentadas pelos microrganismos, tornando o processo mais eficiente. Essa fermentação próxima ao bico lhes dá o mau hálito que intrigou os primeiros exploradores europeus nas Américas, que tentaram alimentá-las com carne para levá-las à Europa, o que fez com que, infelizmente, morressem no caminho.

Sem essas adaptações anatômicas e fisiológicas, e a associação com a microbiota, folhas são itens alimentares pouco nutritivos e difíceis de aproveitar como base da dieta. Por isso, pouquíssimas aves evoluíram para a folivoria. Algumas espécies podem ser vistas ingerindo folhas, mas sempre como recurso secundário de uma dieta de frutas, néctar ou insetos.