Dispositivos que convertem recursos físicos de um tipo em outro são parte crucial de nosso dia a dia e para a qual normalmente não prestamos atenção. Motores em carros e trens, convertendo combustíveis e eletricidade em movimento; lâmpadas, transformando eletricidade em luz; usinas, que convertem os mais diversos recursos naturais em energia. Esses são poucos exemplos de uma longa lista de equipamentos e infraestruturas sem os quais nossa vida seria bem diferente.
Dispositivos que fazem essas conversões são denominados máquinas térmicas, e o estudo dessas conversões de recursos é o objetivo da termodinâmica, área da física que ganhou grande impulso quando as máquinas a vapor se tornaram as protagonistas da primeira Revolução Industrial.
Em sua forma mais moderna, a termodinâmica explica as propriedades das máquinas térmicas em termos das propriedades estatísticas do comportamento de conjuntos gigantescos de moléculas – a maior parte dos objetos de nosso cotidiano tem pelo menos 1020 moléculas, ou seja, o algarismo 1 seguido de 20 zeros.
André Timpanaro
Centro de Matemática, Computação e Cognição
Universidade Federal do ABC (SP)
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Se o grande inimigo dos X-Men soubesse explorar todo o potencial de seu poder de controlar campos magnéticos, ele seria capaz até de ficar invisível e de dominar mentes e poderia se tornar o mais perigoso vilão dos quadrinhos.
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