Durante muito tempo o corpo foi considerado impuro diante da Igreja. Havia o temor de que a podridão da morte e do pecado maculassem a pureza da alma. A mulher, por sua vez, era impura por muitos motivos: porque seduzira Adão, porque menstruava e também porque cuidava dos corpos dos vivos e dos mortos. 

Alguns sacerdotes aconselhavam as mulheres a não se despirem para seus maridos, e esses deveriam evitar olhar os corpos de suas esposas. O corpo era inimigo e a luxúria deveria ser combatida com trabalho árduo, com o silício e outras mortificações. Para esses fundamentalistas era preciso que os homens nunca se esquecessem de que o corpo era passível de se corromper, de que a morte o reduziria ao estado de putrefação, logo ele não poderia ser puro.