Na luta diária entre comer e evitar ser comido, os animais travam verdadeiras batalhas pela sobrevivência na natureza. Nessa guerra entre aqueles que ocupam diferentes posições na teia trófica – ou cadeia alimentar –, o processo evolutivo vem selecionando características que ora favorecem a presa, ora favorecem o predador.

Essa corrida evolutiva levou ao surgimento das mais diversas estratégias de caça e de defesa. Do ponto de vista das presas, os modos de defesa incluem adaptações comportamentais (esconder, fugir, se fingir de morto, contra-atacar etc.), morfológicas (espinhos, escamas, garras etc.), químicas (toxinas e/ou substâncias desagradáveis ao olfato ou paladar) e até colorações defensivas, que podem ajudar o animal a passar despercebido (camuflagem) ou a alertar seus predadores sobre algum perigo iminente.