Quando ouvimos falar em “efeito estufa”, costumamos associar a expressão a um problema, provocado pela ação humana, que afeta o comportamento climático do nosso planeta e tem efeitos devastadores: aumento da temperatura média da Terra, elevação do nível dos oceanos com consequentes riscos de alagamentos costeiros, danos ao ecossistema marinho com perda de habitats naturais, eventos climáticos extremos mais frequentes e destruição de plantações que resultam em mais vulnerabilidade alimentar. É muita coisa para um fenômeno só! Mas, por incrível que pareça, o efeito estufa, por si só, não é um problema e, sim, essencial para a vida. Sem ele, nosso planeta seria um vasto deserto congelado, similar à Antártica. 

O efeito estufa regula a temperatura da Terra e a mantém numa faixa que permite a existência de água no estado líquido. Evita também as grandes flutuações de temperatura O problema acontece quando a atividade humana aumenta a quantidade dos chamados gases de efeito estufa (principalmente o vapor d’água, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e ozônio) na atmosfera. Esses gases do efeito estufa recebem esse nome porque absorvem a radiação infravermelha do Sol na forma de calor, e transformam a atmosfera em algo como um cobertor quentinho sobre nosso planeta.