A medicina empírica, conforme apontado na coluna anterior (CH 435), foi classificada como uma das modalidades da medicina rústica, e se caracteriza pela utilização de ervas, massagens, banhos, sangrias etc. Apesar dessa classificação, ela foi utilizada pela medicina formal durante muito tempo. O uso de sanguessugas em várias partes do corpo como método de depuração do sangue é um clássico exemplo.

Ocorre que a medicina empírica foi e é largamente empregada em diversos rituais de cura religiosa, respeitando certos preceitos que são considerados sem fundamento científico pela medicina formal. Determinados chás e banhos de ervas eram tidos como ineficazes quando alguns preceitos não eram considerados, como a utilização de acordo com o calendário lunar, a exposição das ervas ao sereno da madrugada, e até mesmo o impedimento da manipulação das ervas por mulheres que estivessem no período menstrual, o que até hoje é seguido por algumas linhas do Santo Daime.

A excretoterapia, por exemplo, muito mais estranha do que as sangrias, lança mão de excreções do corpo na intenção de obter a cura de determinadas doenças, como urina para picadas de abelha, dor de dente, terçol, espinha no rosto — sendo que para secar espinha era necessário que a urina fosse do sexo oposto do doente. Além disso, acreditava-se que a primeira urina de recém-nascido curava hanseníase, fezes quentes de vaca ou de cão tratava o sarampo e leite de peito remediava doença dos olhos de bebês e também verminose, se misturado com alho macerado. Há registros no folclore que, em caso de picada por cobra venenosa, até que a pessoa recebesse o soro antiofídico, era aconselhável a ingestão de fezes humanas misturadas com água ou querosene, seguida da colocação de um ovo cozido no local da picada.