A quarta e última parte da série documental Explorando o Desconhecido, da Netflix, revela os bastidores do projeto do maior telescópio já lançado ao espaço, o James Webb Space Telescope (JWST, na sigla em inglês). O episódio, chamado Máquina do Tempo Cósmica, acompanha a equipe de engenheiros e cientistas durante o desenvolvimento do trabalho que levou o equipamento a 1,6 milhões de quilômetros da Terra e que promete dar um salto na busca para entender o universo. 

O JWST foi lançado, com sucesso, em  25 de dezembro de 2021, após diversos altos e baixos no processo de desenvolvimento e aprovação do projeto, que perduraram por décadas até a superação dos riscos envolvidos na missão. Em 12 de julho de 2022, as primeiras imagens captadas pelo telescópio foram divulgadas, surpreendendo todo o mundo. Diferentemente do Hubble Space Telescope, que o antecedeu, o JWST registra imagens captando a radiação infravermelha, que corresponde à região do espectro das ondas eletromagnéticas com uma frequência mais baixa do que aquelas que o olho humano é capaz de enxergar. Apesar disso, os registros do JWST podem ser traduzidos pela equipe em imagens a cores visíveis para todos nós. 

Além de dar um grande salto em termos de sensibilidade, por cobrir uma diferente faixa do espectro, o JWST é capaz de observar o interior das nuvens de poeira onde as estrelas planetas se formam e também captar objetos que estão a bilhões de anos-luz e assim “olhar” mais para trás no tempo com o objetivo de ver as primeiras galáxias que se formaram no universo primitivo. Daí o nome do episódio, A máquina do tempo cósmica.