A descoberta de uma abelha de 3 mm em um pedaço de âmbar do Cretáceo em Mianmar revela o mais antigo inseto polinizador conhecido até o momento. No corpo do espécime havia parasitas, uma ocorrência muito rara no registro paleontológico.

Abelha de 3 mm preservada em âmbar de depósitos de Mianmar junto com duas dezenas de parasitas, uma rara descoberta na paleontologia.
Crédito: George Poinar Jr./Oregon State University

As descobertas na área da paleontologia podem ser surpreendentes, mas poucas são tão fascinantes como a que o Dr. George Poinar Jr., da Universidade Estadual de Oregon, nos Estados Unidos, acaba de publicar na revista Paleodiversity: um pedaço de âmbar com uma abelha. Insetos já foram encontrados em resina vegetal fóssil antes, mas o que faz o presente achado especial é o fato de que se trata de uma das abelhas mais antigas já descobertas, que continha grãos de pólen em suas patas e que estava infestada de parasitas. E tudo isso em um animal de apenas 3 mm de tamanho – menor do que o diâmetro de uma caneta esferográfica comum!

O pedaço de âmbar é procedente de depósitos na região norte de Mianmar. Uma datação recente apontou que a idade desses depósitos é de aproximadamente 99 milhões, o que nos remete à parte média do período Cretáceo.

Não se sabe exatamente qual árvore produziu a resina, mas, segundo estudos anteriores de restos de lenhos preservados em âmbar dessa região, possivelmente se tratava de uma araucária.