As PANC são o grupo de plantas ou parte de plantas que podem ser consumidas, mas que, infelizmente, não o são. O termo ‘plantas alimentícias’ se refere aos alimentos que são, de fato, habitualmente usados na alimentação, como hortaliças, frutas, castanhas e cereais. Já a expressão ‘não convencionais’ é utilizada para partes dos vegetais que não são produzidas, comercializadas e consumidas da mesma forma que os alimentos tradicionais, e com cultivo e uso ainda pouco explorados, como talos, raízes, flores, rizomas e sementes. Alguns exemplos de partes geralmente não consumidas de plantas comuns são a folha da batata-doce, o caule do mamoeiro e o coração da bananeira.