É fim da tarde. Depois de rápida chuva, o ambiente ficou mais fresco, e o céu ganhou um azul lindo, com nuvens brancas. Cena comum em dias de verão.

As nuvens são feitas de partículas de água e gelo em suspensão, em uma atmosfera que é basicamente composta por nitrogênio e oxigênio, ambos em forma gasosa. 

A água transformada em vapor – por causa da ação do Sol e do calor do ambiente – é mais leve que o ar. Portanto, sobe para o céu, onde encontra regiões atmosféricas mais rarefeitas e, por isso, com temperaturas mais baixas.   

O vapor se condensa na forma de gotas ou gelo, formando as nuvens. A grande maioria das gotas tem dimensões microscópicas (da ordem de um milésimo de milímetro). 

Mas por que elas são brancas?

A luz que nossos olhos observam está restrita a uma faixa do chamado espectro eletromagnético que denominamos visível, que vai do vermelho ao violeta. Cada cor corresponde a uma frequência de oscilação da luz – ou a um comprimento de onda, distância entre dois ‘picos’ (máximos) ou ‘vales’ (mínimos) da onda eletromagnética.

Para a luz visível, essas distâncias estão entre 380 e 720 bilionésimos de metro (nanômetros). Como as gotículas de água na nuvem estão em uma escala mil vezes maior (micrômetros), todos os comprimentos de onda da luz visível, ao interagirem com essas gotículas, se espalham em todas as direções, combinando-se entre eles.