Caracol de vime (Leiostracus vimineus), encontrado na Bahia
Caracol de vime (Leiostracus vimineus), encontrado na Bahia
CRÉDITO: RODRIGO B. SALVADOR, 2012
Caracóis são animais pertencentes ao filo dos moluscos, grupo que inclui também caramujos, lesmas, lulas, polvos, mexilhões e ostras. Dentro desse filo, há a classe dos gastrópodes da qual fazem parte caracóis, caramujos e lesmas.
Caracóis e caramujos são aqueles animais que “carregam uma concha nas costas”. Já as lesmas não possuem concha. O termo “caracol” é geralmente usado para os animais terrestres, enquanto “caramujo” refere-se às espécies que vivem em ambientes de água doce ou marinhos. O termo “lesma”, quando usado sozinho, refere-se a animais terrestres; suas contrapartes marinhas são conhecidas como “lesmas-do-mar”.
Atualmente, estima-se que existam cerca de 25 mil espécies de caracóis e lesmas terrestres no mundo, das quais 756 são encontradas no Brasil. Esse número representa aproximadamente 3% do total global.
Para entender melhor a diversidade desse grupo, vale compará-lo com os mamíferos: enquanto há cerca de 6.500 espécies de mamíferos no mundo todo, o Brasil possui pouco mais de 500. Isso significa que há quase quatro vezes mais espécies de caracóis e lesmas do que de mamíferos no mundo.
Vale lembrar também que 756 é o número de espécies conhecidas no exato momento em que este texto está sendo escrito. A biodiversidade brasileira, contudo, ainda não foi totalmente desvendada, e novas espécies são frequentemente descobertas. Somente em 2024, foram identificadas 12 novas espécies de caracóis no Brasil.
Caracóis e lesmas desempenham um papel crucial para os ecossistemas, atuando principalmente como decompositores, reciclando detritos e resíduos depositados no solo. Junto com outros invertebrados, eles ajudam a manter o equilíbrio e a saúde dos ambientes naturais.
Apesar de sua importância, esses animais estão entre os mais ameaçados de extinção devido a atividades humanas, como o desmatamento e a mineração, além das mudanças climáticas.
Das 756 espécies de caracóis e lesmas presentes no Brasil, 33 são consideradas exóticas, ou seja, não são nativas do país. Essas espécies foram introduzidas de forma intencional ou acidental, vindas de regiões como Europa e Ásia. Atualmente, elas estão bem estabelecidas, principalmente em áreas urbanas e agrícolas.
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