Gigantes entre os mosquitos, os mosquitos‑elefante são insetos coloridos, não picam e ainda caçam as larvas de espécies que transmitem doenças. Esse grupo surpreendente se alimenta de néctar, tem larvas predadoras vorazes e pode, no futuro, se tornar um associado importante no controle do Aedes aegypti e de outros vetores de doenças em ambientes naturais e urbanos.
CRÉDITO: FOTO CÉSAR FAVACHO
Nas savanas africanas, vivem os maiores animais terrestres do planeta, os elefantes, que podem chegar a 4 metros de altura e pesar cerca de 7 toneladas. Entre os mosquitos, há um grupo, o Toxorhynchites, também de grandes proporções, conhecido como mosquitos-elefante.
Com até 12 mm de envergadura, quase duas vezes o transmissor da dengue (Aedes aegypti), os mosquitos-elefante têm uma boca em forma de tubo (probóscide), longa e encurvada para baixo, para sugar líquidos, lembrando a tromba dos grandes mamíferos africanos (figura 1).
Além do avantajado tamanho, os insetos Toxorhynchites, que apresentam atividade essencialmente diurna, têm o corpo recoberto por escamas coloridas e brilhantes, que podem refletir tons diferentes conforme a incidência da luz. Essas escamas produzem um efeito furta-cor ao sol, deixando esses mosquitos muito chamativos e surpreendentes para quem os observa de perto.
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