“Temperatura média global é a maior desde o início das medições”. “Perda de biodiversidade se aproxima do ponto de não retorno”. “Incêndios batem recorde no Pantanal e na Amazônia”. “Temporada de tornados será a mais devastadora em décadas”. Manchetes como essas se tornaram cotidianas e, se por um lado, deixam claro a gravidade e urgência da atual crise ambiental, por outro, apontam para um cenário apocalíptico e desesperançoso. 

Toda essa enxurrada de notícias aterradoras, reforçada pelo sensacionalismo de parte da mídia e pela exposição exagerada a informações veiculadas na internet e nas redes sociais, nos afeta emocionalmente, comprometendo nossa percepção de autoeficácia – a confiança em nossa própria capacidade de lidar com o problema.

Por se tratar de uma crise global, cuja solução demanda transformações profundas nos diferentes setores da sociedade, é de suma importância que a população seja devidamente esclarecida e sensibilizada sobre os problemas ambientais. 

No entanto, tão importante quanto divulgar os dados científicos é possibilitar às pessoas o devido preparo emocional e a força de vontade para o enfrentamento da degradação ambiental. Nesse sentido, a comunicação da crise ecológica, seja ela feita pelos noticiários, relatórios técnicos ou livros didáticos, tem se mostrado eficiente como alerta, mas pouco promissora em seu potencial de mobilização.

A atual crise ambiental já é um fator reconhecidamente impactante sobre a saúde mental das pessoas. A iminência de catástrofes climáticas, a perda gradativa dos recursos naturais e dos serviços ecossistêmicos e a incerteza da manutenção da vida no planeta tal como a conhecemos são alguns dos fatores que geram emoções como medo, ansiedade e desespero. 

Esse mal-estar causado pela crise ambiental se tornou um interesse específico da psicologia há menos de duas décadas, tornando-se conhecido como ‘ecoansiedade’. Por vezes, pode ser referido também como ‘luto ecológico’, ‘ecodepressão’, ‘solastalgia’ ou, ainda, ‘ansiedade climática’, quando mais diretamente relacionado às mudanças no clima. 

Classificada como um tipo de emoção moral, decorrente do cuidado inspirado pela crise ecológica, a ecoansiedade não se caracteriza necessariamente como um quadro patológico e sequer é considerada um transtorno mental. Na verdade, ela pode até agir como força motivadora de condutas pró-ambientais ou, contrariamente, pode atuar como fator paralisante e desmotivador. 

Diversos fatores psicossociais podem influenciar os efeitos da ecoansiedade sobre o indivíduo, e compreendê-los pode ajudar a minimizar seus impactos negativos e potencializar os positivos. Como é de se esperar, a ecoansiedade é mais frequente em pessoas que vivem em maior contato com a natureza, sobretudo aquelas afetadas diretamente por problemas ambientais, como enchentes, queimadas e escassez de recursos naturais. 

Outro grupo particularmente propenso à ecoansiedade é o de profissionais e militantes que atuam na área ambiental. A proximidade destes com os impactos ambientais, a frequência e profundidade com que acessam os dados científicos e uma tendência a maior sensibilidade em relação à temática ambiental são vistos como principais fatores de vulnerabilidade desse público à ecoansiedade. 

A faixa etária é outro importante fator de propensão à ecoansiedade, sendo mais frequente em crianças, adolescentes e jovens. Uma pesquisa publicada em 2021 na revista científica The Lancet Planetary Health entrevistou 10 mil pessoas entre 16 e 25 anos, de 10 países, e revelou que quase dois terços delas se dizem muito ou extremamente preocupadas com as mudanças climáticas. Esse grupo também parece ser o mais suscetível a desenvolver efeitos negativos da ecoansiedade (figura 1).

A mesma pesquisa mostrou que emoções negativas relacionadas às mudanças climáticas, como tristeza, medo, raiva, ansiedade, desamparo e culpa, são relatadas por, pelo menos, metade do público infantojuvenil (figura 2). E praticamente a metade dos entrevistados (45%) afirmam que os sentimentos negativos provocados pelas alterações climáticas afetam significativamente o seu dia a dia, em tarefas como comer, estudar ou se divertir. 

Vale lembrar que outros fatores, como desigualdade intergeracional, precarização do trabalho e efeitos colaterais das redes sociais, agravam o quadro mental desse público, levando a índices atuais de ansiedade e depressão sem precedentes entre adolescentes e jovens adultos mundo afora.

A combinação de diferentes fatores de vulnerabilidade à ecoansiedade em alguns grupos pode gerar situações ainda mais preocupantes. Esse parece ser o caso de jovens estudantes que se preparam para seguir carreira na área ambiental. 

Um estudo com 250 estudantes de ciências biológicas de seis universidades brasileiras, publicado em 2022, mostrou que 94% deles se dizem mentalmente afetados em algum grau pelos problemas ambientais. Quase dois terços afirmam que estudar os problemas ambientais piora sua saúde mental em algum grau. E 84% se dizem pessimistas ou muito pessimistas em relação ao futuro das questões ambientais (figura 3). 

É alarmante que esses futuros profissionais, justamente os que estarão em breve na linha de frente das questões ambientais, reajam emocionalmente mal, à medida que se aprofundam no conhecimento sobre a crise ecológica. 

Apesar de se referir a uma parcela muito específica da população, a situação desse grupo de estudantes é muito esclarecedora em relação ao potencial dano da ecoansiedade e sua consequente desmotivação na batalha para reverter a degradação ambiental.

Por se tratar de um fenômeno relativamente recente, com consequências gerais ainda pouco compreendidas, ainda há pouca informação na literatura sobre como lidar com a ecoansiedade e, sobretudo, como evitar seu potencial efeito desmotivador na luta contra a crise ambiental. 

Do ponto de vista do cuidado individual, além das recomendações usuais em casos gerais de ansiedade, os psicólogos recomendam também ações específicas, como evitar o consumo excessivo de notícias negativas, especialmente aquelas de teor sensacionalista. 

De fato, diversos estudos destacam a superexposição a informações perturbadoras como um dos principais fatores causadores de ansiedade. Em tempos de hiperconectividade e desinformação, é particularmente importante estar atento à confiabilidade das fontes de informação e estabelecer uma frequência equilibrada de acesso a esse tipo de conteúdo. 

Outra medida de autocuidado recomendada é transformar a preocupação em ação, tomando parte em atividades e práticas sustentáveis. Essa também é considerada uma forma de reduzir sentimentos de culpa e impotência associados à crise ambiental.

Como a solução da crise ambiental exige medidas amplas, o engajamento deve ser entendido como algo que vai além das práticas sustentáveis individuais – requer envolvimento ativo em soluções coletivas. Por isso, a ecoansiedade deve ser enfrentada não apenas para reduzir o sofrimento psicológico, mas também para evitar que afete a disposição das pessoas em se engajar. 

Embora válidas, as medidas citadas acima tratam apenas dos efeitos individuais da ecoansiedade, com pouco potencial de mitigar seus efeitos sistêmicos. Para impedir que essa emoção desestimule a transformação social, é essencial ir além das iniciativas de remediação individual e adotar uma abordagem ativa e preventiva na comunicação sobre a crise ambiental.

Ao destacarem os prognósticos catastróficos da crise ambiental, muitas vezes omitindo ou desconsiderando as alternativas de luta e superação da crise, jornalistas, ambientalistas, cientistas e professores parecem apostar majoritariamente no medo como estratégia de convencimento. 

Ainda que bem intencionada, essa abordagem ignora que o medo, embora importante para a tomada de consciência acerca de uma ameaça, pode levar à inação, à negação e a evitar o problema, especialmente quando a opção pelo seu enfrentamento envolve grandes riscos e incertezas. 

Se quisermos não apenas conscientizar a sociedade sobre a crise ecológica, mas também potencializar o engajamento ambiental, devemos nos empenhar no uso de uma linguagem mais equilibrada, contrapondo a mera exposição de dados alarmantes com a apresentação de argumentos motivadores. 

Estudiosos da ecoansiedade afirmam que o otimismo e a esperança realistas – isto é, quando não baseados em negação da realidade – estão entre os fatores que mais contribuem para a prática de comportamentos pró-ambientais. Nesse sentido, garantir que se mantenha uma perspectiva positiva no horizonte de possibilidades para o futuro é tarefa fundamental na luta contra a degradação ambiental. 

Mas como oferecer uma perspectiva positiva e, ao mesmo tempo, realista, sem omitir fatos e dados científicos, em sua maioria assustadores?

O célebre astrônomo norte-americano Carl Sagan (1934-1996) disse certa vez que “o ceticismo e o otimismo devem andar de mãos dadas”. Por mais céticos que sejamos em relação à solução para a crise ambiental, enquanto o planeta ou a espécie humana ainda não estiverem definitivamente condenados, significa que ainda há chances de ao menos minimizar as perdas. 

Essa pode não soar como a perspectiva mais estimulante, mas vale lembrar que a alternativa restante – a inação – é a única opção inevitavelmente fadada ao fracasso. Aceitar essa constatação de modo racional e pragmático é o primeiro passo para incorporarmos um discurso mais encorajador em relação à crise ambiental.

Devemos lembrar também que, apesar da recente campanha para descrédito da ciência encampada por parte de certos segmentos da sociedade, cientistas e professores ainda são capazes de exercer forte influência como formadores de opinião. 

Na última pesquisa sobre percepção pública da ciência no Brasil, divulgada pelo Centro de Gestão e Estudos Estratégicos do governo federal em 2023, cientistas de instituições públicas e representantes de organizações ambientais aparecem entre os profissionais mais confiáveis, segundo a população. 

De modo semelhante, na pesquisa mencionada anteriormente com 250 estudantes do curso de ciências biológicas, 84% deles afirmaram que a opinião pessoal de seus professores influencia em alguma medida suas expectativas sobre o futuro. 

Isso reforça a responsabilidade que cientistas, docentes e demais comunicadores da crise ambiental devem ter com a manutenção de uma atmosfera minimamente viável para o surgimento de respostas à altura dos desafios ecológicos atuais. 

É imprescindível nos movermos de uma posição cética e resignada para uma postura proativa, construtiva e esperançosa. Só assim teremos uma sociedade emocionalmente apta a enfrentar a crise ambiental com chances reais de vitória.