Carolina Araujo, do Impa, recebeu em 2020 o Prêmio Ramanujan, honraria internacional concedida a pesquisadores em matemática com idade inferior a 45 anos. Sua trajetória a fez atentar para a sub-representação feminina nas ciências exatas.

Minha avó materna, Margarida, era professora. Meu bisavô exigiu que seus filhos homens seguissem a medicina, enquanto suas filhas mulheres deveriam ser professoras. E assim foi, apesar da insistência frustrada de uma de suas filhas, que sonhava em ser engenheira. Criada em meio a professoras, minha mãe desenvolveu desde cedo o gosto pelos estudos. Mas driblou o magistério, formou-se em engenharia e foi, para mim, modelo de inteligência e talento matemático.

De minha avó paterna, aprendi outros saberes. Descendente de colonos imigrantes da Alemanha, Elza criou sozinha os sete filhos. Teve muitas ocupações, inclusive a de vendedora de enciclopédias – as quais meu pai, também engenheiro, comprava aos montes para apoiá-la. Nossa casa era repleta de enciclopédias. Eu as devorava, especialmente uma enciclopédia de ciência e tecnologia voltada ao público juvenil, que vinha acompanhada de um minilaboratório.

Aos 17 anos, eu pretendia ser engenheira. Em 1994 ingressei na PUC-Rio com bolsa integral pelo excelente desempenho no vestibular. Nos primeiros semestres na universidade, explorei disciplinas das várias engenharias, física, química e matemática. Logo entendi que a minha vocação era a matemática. Ingressei em um projeto de iniciação científica sob orientação do professor Ricardo Sá Earp, que marcou profundamente a minha formação como geômetra. Tive a oportunidade de fazer um ano de intercâmbio na Universidade da Califórnia, em Berkeley.