Em um cenário de emergência sanitária provocada pela pandemia de covid-19 e de redução de recursos destinados à ciência, torna-se um grande desafio equilibrar os investimentos nas várias áreas da saúde.

A saúde humana é, há séculos, um dos focos mais importantes das atividades científicas. Depois de enfrentar emergências de grande porte e/ou de importância médica, como peste bubônica, gripe espanhola, cólera, varíola e, mais recentemente, as doenças causadas pelos vírus H1N1, Ebola e Zika, a humanidade hoje se depara com a emergência sanitária provocada pelo SARS-CoV-2. Dado o estado de calamidade imposto pela covid-19, a necessidade de direcionamento de esforços científicos para o combate à pandemia, acima de todas as outras doenças, é indiscutível. Entretanto, é preciso apontar a obviedade de que as outras enfermidades continuarão existindo e, consequentemente, subtraindo vidas. Com razão, grande parte da comunidade científica acompanha com preocupação o impacto que a pandemia terá sobre a maneira pela qual as atividades científicas serão conduzidas, publicadas, reportadas e financiadas.

Como apontado por David Adam no prestigioso periódico científico Nature (n. 588, dezembro de 2020), o estado de pandemia estimula ações positivas. Por exemplo, até abril de 2020, a Comissão Europeia já havia investido mais em pesquisas relacionadas à covid-19 do que o montante gasto nas pesquisas sobre Aids, tuberculose e malária durante todo o ano de 2018, o que acelerou a geração de conhecimento e inovação tecnológica, simbolizada mais expressivamente na produção de vacinas. Não há dúvidas sobre a importância dessas ações, mas há temores sobre a expansão e até mesmo sobre a continuidade de programas de investimento em outras áreas.

Até o início de dezembro de 2020, cerca de 1,5 milhão de mortes foram atribuídas ao SARS-CoV-2. Trata-se da mesma dimensão estimada para mortes anuais em decorrência de infecções causadas por patógenos fúngicos, segundo dados do Fundo de Ação Global para Infecções Fúngicas (Gaffi).

Em hipótese alguma se questiona a urgência do combate à pandemia, assim como não se questiona o valor de qualquer vida humana. Portanto, cada centavo investido em pesquisa, desenvolvimento tecnológico e inovação para tratamento, diagnóstico e, principalmente, prevenção da doença causada pelo SARS-CoV-2 é necessário, justificável e mais que bem-vindo. Entretanto, ações dessa natureza não eliminam a necessidade de apoio ao estudo de outras doenças, ainda que se reconheça a enorme dificuldade de obtenção de recursos financeiros para apoio à pesquisa.

Por exemplo, o alto número de pacientes vulneráveis a infecções fúngicas e a menor taxa de desenvolvimento de fármacos antifúngicos, em comparação com outras doenças infecciosas, traz grandes preocupações. É igualmente preocupante a constatação de que as ferramentas hoje existentes para o tratamento de doenças fúngicas são insuficientes, conforme evidenciado pela recente descrição, no Brasil, de um patógeno fúngico multirresistente a drogas denominado ‘superfungo’.

Ainda assim, o investimento em pesquisa, desenvolvimento tecnológico e inovação na área de doenças fúngicas é muito inferior ao observado para várias doenças de impacto médico similar. Raciocínio idêntico pode ser aplicado a várias outras doenças, especialmente aquelas que afetam populações negligenciadas. Esse grupo, numeroso no Brasil, é vulnerável a um conjunto grande de doenças que também necessitam de geração de conhecimento e inovação, para que sejam adequadamente enfrentadas.